Científicos de Singapur han identificado una variante del SARS-CoV-2 que se manifiesta con síntomas menos graves en los pacientes. En la variante ∆382 el virus ha perdido una proteína que podría tener un papel importante en la infección por covid.
Esta semana, en un trabajo publicado en la revista The Lancet, un equipo de investigadores de Singapur, liderados por Lisa Ng, ha identificado una variante del coronavirus que, según sus resultados, podría ser la primera en manifestarse con síntomas menos agresivos en los pacientes.
Fernando González-Candelas, catedrático de genética y uno de los investigadores que está siguiendo de forma más activa las variaciones del genoma del virus, reconoce que esta cuestión está generando mucho interés. De hecho, él y su equipo van a intentar mirar esta variante en las muestras españolas de las que se tiene información de la carga viral. “Sin discutir el resultado, aunque está basado en muy pocos casos, no creo que llegue a tener trascendencia epidemiológica o evolutiva, pues parece que no se transmite con más facilidad y causa una infección más leve”, explica a Vozpópuli. “Parece que la transmisión está ligada con la carga viral y, si la deleción disminuye la carga viral, cabe pensar que tendrá menor transmisión. Sin embargo, en el estudio lo único que se mide realmente es la hipoxia, que se asocia a la gravedad de la infección. Por tanto, todo es bastante especulativo”.
Para el investigador del Instituto de Salud Carlos III, Francisco Díez Fuertes, “es probable que esa deleción pueda asociarse a una menor severidad pero habría que tener cuidado a la hora de sacar conclusiones rotundas ya que, tal y como mencionan los propios autores en la discusión, podría haber otros factores que estuvieran enmascarando esta menor severidad asociada a la deleción”. Entre estos factores podría estar la edad o la cantidad de virus detectada en las PCRs, que parece menor en los casos de infectados por esta variante. “Otra cosa que me parece curiosa es algo que comentan en la discusión sobre los pacientes que se han coinfectado por ambas formas”, apunta Díez. “Cuando esto ocurre, ambas formas parecen competir pero es el virus con la deleción el que parece imponerse sobre la otra”.
Los pacientes con la variante Δ382 también tuvieron una mejor respuesta inmune: análisis inmunológicos posteriores revelaron que tenían una regulación plaquetaria y respuestas de células T más efectivas en la fase temprana de la infección, algo que generalmente se ve gravemente afectado en la infección por SARS-CoV-2.
En cambio, los pacientes con la variante mostraron una producción más robusta de una citocina llamada IFN-γ, que podría ser la razón de las respuestas inmunes rápidas y efectivas observadas.
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Entonces, ¿qué significa todo esto? Es interesante especular cómo una comprensión más profunda de estas variantes genéticas podría ayudar a futuros tratamientos o vacunas a explotarlas. Si las supresiones en ORF8 realmente se traducen a la infección más leve como lo hacen en la variante 382, podría tener implicaciones para el desarrollo de vacunas, por ejemplo.
Como da lugar a una forma menos severa de la infección y una respuesta inmune eficiente, esta variante natural podría servir como una vacuna viva atenuada.
https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(20)31757-8/fulltext
